Eind goed, al goed?

VUB-professor Frank Thevissen stopt met De Stemmenkampioen. Een internetpanel op basis waarvan de krant Het Laatste Nieuws de voorbije jaren met de regelmaat van de klok omstreden nieuwsberichten verspreidde over de politieke voorkeuren in Vlaanderen. Verhalen die andere media vaak zonder nuance overnamen. Hoewel, sinds enige tijd maakt de krant De Morgen er een punt van om het peilingswerk van Thevissen scherp op de korrel te nemen. Een kritisch geluid dat voorheen veeleer sporadisch in de media opdook – onder meer dankzij de lezersbrieven van de professoren Jaak Billiet en Marc Swyngedouw (K.U.Leuven).

Die systematische kritiek (.pdf) is Thevissen nu in het verkeerde keelgat geschoten. Manoeuvres en combines van VLD-kopstukken en de krant De Morgen, noemt hij het in de krant De Standaard. Door in de toenemende tegenwind een politiek spel te zien, lijkt Thevissen voorbij te gaan aan de grond van de kritiek, namelijk het gebrek aan wetenschappelijke ruggensteun voor zijn methode.

In plaats van nu met zijn allen de VUB-professor af te branden zou het de media sieren, mochten ze zich bezinnen over het verdere gebruik van opiniepeilingen. IJdele hoop wellicht. Want even verderop in diezelfde weekendkrant gebruikt een andere journalist doodleuk het resultaat van een internetpeiling als argument in zijn stuk. De gratuite bijzin, de internetpoll van De Standaard is dan wel geen wetenschappelijk verantwoorde opiniepeiling, kan dit echt niet vergoeilijken.

Contractueel was Thevissen verplicht om nog minstens tot de federale verkiezingen door te gaan. Mogelijk nemen zijn collega’s Jef Vuchelen of Herman Matthijs het van hem over.