“Nieuws is een meetfout”

Professor Jaak Billiet (K.U.Leuven) nam geen blad voor de mond tijdens de workshop googelen met getallen tijdens de voorbije VVOJ-conferentie in Mechelen. (Al gebiedt de eerlijkheid ons te zeggen dat bovenstaande uitspraak hem wel in de mond werd gelegd door de Nederlandse wetenschapsjournalist Hans van Maanen.)

In een dialoog met van Maanen – en voor een journalistenpubliek – stelde Billiet onverdroten dat media, statistiek en wetenschappelijk onderzoek eigenlijk niet samengaan. Sorry hoor, haastte Billiet zich nog voor een aangeslagen zaal. Tijdens zijn praatje beklemtoonde de professor dat journalisten op de hoogte moeten zijn van de valstrikken uit de statistiek. Daarom is er, aldus nog Billiet, in elk mediabedrijf een expert nodig die de journalisten voldoende ruggensteun kan geven bij weer een nieuwe peiling.

Enkele tips en bemerkingen van de prof:

• Internetpeilingen en accesspanels zijn waardeloos om de mening van de Vlaming te achterhalen.
• Vraag altijd naar het aantal weigeraars (de zogenaamde non-respons) bij een peiling. Mensen die weigeren deel te nemen verschillen vaak nogal aanzienlijk van de zogenaamde respondenten. Ga ook na op welke wijze de onderzoekers die non-respons probeerden te beperken.
• Die niet-wetenschappelijke peilingen kunnen best gevaarlijk zijn, doordat ze een eigen leven gaan leiden en zo toch werklijkheid worden (self-fulfilling prophecy). Het wordt echt problematisch wanneer de openbare omroep dergelijke polls als waarheid voorstelt.